Niet altijd even onschuldig

Ondeugend, zo kun je de figuren van Yoshitomo Nara het best beschrijven. Op het eerste gezicht lijken ze schattig en onschuldig. Tot je beter kijkt en hier en daar duistere kantjes opduiken bij deze jongens en meisjes. Afgebeeld met messen, brandende fakkels, sigaretten of al plassend, zijn het eerder kleine rebelletjes dan onschuldige engeltjes.

Nara groeit op in het noorden van Japan. Als jongste van drie broers met hardwerkende ouders, is zijn jeugd gekenmerkt door eenzaamheid. Gezelschap vindt hij in Japanse comic books die hem artistiek inspireren. Beïnvloed onder meer door punkrock muziek en Amerikaanse media, studeert Nara aan de Aichi University of Arts. Daarna trekt hij naar Duitsland om er aan de Kunstakademie van Düsseldorf zijn artistieke ambities verder uit te werken.

Rond de jaren 2000 gaat Nara zich associëren met het postmoderne Superflat. Een kunststroming opgericht door een aantal Japanse avant-garde kunstenaars. Ze gebruiken felle kleuren, patronen en Japanse cartoonmotieven om de hypermarketed en hyperconsumeristische cultuur van hun land te onderzoeken. Nara’s invulling van deze stroming uit zich in het afbeelden van jonge kinderen, vaak met grote hoofden. Deze figuren, afwisselend verlegen, agressief, peinzend, fragiel en sterk, behoren tot de meest geliefde beelden van de afgelopen dertig jaar.

Het werkje hier gepresenteerd uit 1992 is er één uit een vroegere periode van de kunstenaar. Hij maakte het tijdens zijn studiejaren in Düsseldorf, waardoor de invloeden van het neo-expressionisme en punk rock nog duidelijk aanwezig zijn. Kijk maar naar het gebruik van felle, ietwat onnatuurlijke kleuren en de grillige lijnvoering.